af David Hartsough
På den første årsdagen for krigen mod Gaza, kendt som Operation Cast Lead, tæt på 1400 mennesker fra mere end 40 lande kom til Cairo, Egypten planlægger at rejse til Gaza og hjælpe afslutte belejringen, en total blokade, der begyndte i 2007 og fortsætter i dag. Desværre, under ekstremt pres fra Israel og måske USA, har den egyptiske regering ikke tillader de fleste af os at komme ind i Gaza. Men om 90 fra Gaza FRIHED MARTS fik ind i Gaza fra 30 december, 2009-Jan 2, 2010. Jeg var så privilegeret at være en del af denne gruppe.
Befolkningen i Gaza var så glade vi var kommet, og også dybt værdsat de mere end 1.300 andre, der ikke er tilladt i, men marcherede i solidaritet med os i Cairo. Gaza er som et stort fængsel. Befolkningen i Gaza er alle, men helt afskåret fra resten af verden. De kan ikke rejse eller besøge slægtninge bor uden for væbnet apartheidmuren som grænser op til hele Gaza, samt familiemedlemmer og pårørende, der bor uden for området kan ikke besøge deres familier i Gaza. Kun meget begrænset mad og medicinske forsyninger kan komme ind, byggematerialer og alle de andre fornødenheder af livet kan ikke importeres, og ingen varer eksporteres.
De mennesker lider svære traumer. Under Operation Cast Lead et år siden, udsat for det israelske militær befolkningen i Gaza til at rædselsvækkende vold i mere end tre uger. . Israelske luftangreb dræbte over 1.400 palæstinensere. Fem tusinde mennesker blev såret, og flere end 50.000 blev hjemløse. Mens der, så vi massive ødelæggelse af tusindvis af hjem, 700 fabrikker eller steder for erhvervslivet, 24 moskeer, 10 vand eller kloak linjer, 34 sundhedsfaciliteter, herunder otte hospitaler, mange skoler og FN-bygninger, og millioner af dollars i ødelagt infrastruktur (under angrebet tretten israelere blev dræbt af raketter skudt fra Gaza.) (Se www.afsc.org/chicago/ht/a/GetDocumentAction/i/85478 mere om krisen i Gaza) 
Min far havde arbejdet i Gaza tilbage i 1949 med kvækerne, distribuere telte, mad og medicin til de palæstinensiske flygtninge i 1948 arabisk-israelske krig. Det var især smertefuldt for mig at indse, at nu 61 år senere, ikke kun de flygtninge, men deres børn og børnebørn, stadig lever i flygtningelejre i fængslet kaldet Gaza.
I en flygtningelejr, vi besøgte, som var blevet hårdt ramt af det israelske angreb sidste år, mødte vi en familie, der havde mistet 28 af sine udvidede familiemedlemmer i angrebet. Moderen fortalte om sin dybe sorg over tabet. Der var intet for børnene at lege med. Der var huller i taget af deres lille hjem, hvorigennem regn flød. De cement blokke i den øverste del af det lille hus, som havde lidt alvorlig skade, blev igen lagt med mudder efter bombeangrebet, fordi ingen cement er tilladt ind i Gaza. Hun havde et billede på væggen af alle hendes mistede familiemedlemmer. Hvor forfærdeligt for nogen at skulle udholde denne tragiske tab!
En glad bemærkning var, at en veteran for Fred fra New Mexico, havde bragt halvtreds smukke bamser, som vi var i stand til at give nogle af børnene i lejren. Dette bragte stor glæde midt i al ødelæggelsen. 
Vi besøgte skoler, hvor børnene havde så smukke ansigter lyste midt i ruinerne af deres skolebygninger. For at tilgodese alle elever, skolerne har nu to skift hver dag i de dele af de bygninger, som blev efterladt stående efter belejringen, men der er kun et minimum af skolematerialer. Byggematerialer er ikke tilladt i Gaza for at reparere skoler eller medicinske centre, eller hjem, og de sjældent får skolematerialer.
Vi besøgte et børnehjem støttet af den lutherske kirke, hvor hvert barn havde mistet begge deres forældre. Det var meget godt organiseret og meget pæn, børnene havde rent tøj, ordentlig mad, og endda komfortable senge at sove på, som blev dekoreret med flotte udstoppede dyr. Vi spiste frokost sammen med børnene - hver af os ved et bord med seks børn i børnehjemmet. Selvom vi ikke var i stand til at kommunikere meget med ord, vi var i stand til at kommunikere med kærlige smil. 
Et af højdepunkterne i vores tid i Gaza var at have med os fire hasidisk ortodokse jødiske rabbinere fra organisationen ortodokse jøder mod zionismen eller Naturei Karta International. De var klædt med deres sorte frakker og sorte brede kantede hatte og krøller i håret ned ad siderne af deres ansigter, og blev bærer et banner med et palæstinensisk flag og meddelelsen "jødedommen kræver frihed for Gaza og All Palæstina", og knapper, der sagde: "En Jøde er ikke en zionist". , Blev befolkningen i Gaza begejstret for at opfylde disse jøder, der blev begået på at opfylde menneskeheden for det palæstinensiske folk og kom hele vejen til Gaza til at proklamere deres støtte til palæstinenserne og en afslutning på belejringen af Gaza.
GAZA FRIHED MARTS-December 31, 2009:
Den oprindelige plan havde været for 1.340 internationalers til at deltage 50.000 indbyggere i Gaza, på Freedom marts. Men under de nye begrænsninger, marcherede 90 af os til den israelske grænseovergang kaldet Erez, sammen med 1.000 indbyggere i Gaza. Vi bragte vores krav til den israelske regering til at afslutte belejringen af Gaza, og lad folk leve!
Jeg marcherede med to skolelærere, som var dybt bevæget, at folk fra andre dele af verden brød sig om deres skæbne, og var villige til at gå igennem alle de vejspærringer og forhindringer og omkostninger ved at komme ind i Gaza for at slutte sig til dem. Vi marcherede gennem kilometer efter kilometer af udbombede huse, fabrikker og butikker. Vi så mænd at samle op på murbrokkerne, genbrug af armeringsjern, og slibe op smadrede cement til at lave nye cement til at genopbygge deres hjem og bygninger.
En af de store glæder for mig var mødet Mustafa (fra Gaza), hvis far havde arbejdet med min far og kvækerne i en flygtningelejr i Rafah tilbage i 1949. Kvækerne og FN distribueret mad, telte og medicin til over 250.000 flygtninge, der har måttet flygte fra deres hjem i krigen i 1948. Mustafa, følgende i sin fars fodspor, arbejder for en NGO at gøre både humanitær bistand og uddannelse i konfliktløsning, fredsskabelse, og aktiv ikke-vold.
Det er så trist at tænke på de mange generationer af børn, der har haft til at vokse op som flygtninge over disse 61 år. Mange familier har stadig nøglerne til deres oprindelige hjem i hvad der nu er Israel, og holde dem med håb om, at en dag de måske være i stand til at vende tilbage til deres hjem.
Nogle af vores gruppe gik ud med fiskerne i deres små fiskerbåde. Israel ikke tillade dem at gå ud over 2,5 kilometer at fiske, og der er få fisk til rådighed, så tæt på kysten. I fortiden, de plejede at gå ud 60 km. Hvis de nogensinde forvilder ud over den fastsatte 2,5 km grænse, bliver de ofte beskudt af israelske soldater. Når ubevæbnede internationaler er til stede på bådene, de tilbyder en vis beskyttelse.
Bønderne har et lignende problem. Gazas mest frugtbare jord er tæt på den israelske grænse. Hvis landmændene dyrker for tæt på den såkaldte apartheid mur, der adskiller Gaza fra Israel, kan de skudt af israelske soldater.
Ngo'er i Gaza føler også pres fra Hamas, den valgte palæstinensiske regering. En kvinders ngo'er fortalte os, at fordi de var tilknyttet Fatah (den anden største palæstinensiske politiske parti) de får en hård tid, og nogle gange endda arresteret.
Andre bliver nøje overvåget. Det er ofte sagt, at folk, der har været undertrykt, ofte ender med at blive undertrykkere til andre. Dette er sket for mange israelere, der oplevede rædslerne i Holocaust og nu undertrykke palæstinenserne. Det lader til, at Hamas, hvis medlemmer har lidt under 61 års undertrykkelse af israelere, nu undertrykker deres egne folk, palæstinenserne i Gaza.
Refleksion: en eller anden måde, er vi nødt til at komme ud af denne onde cirkel af vold og undertrykkelse og anti-vold. Alle os - israelere, palæstinensere og amerikanere (hvis regeringen støtter den israelske apartheid regime og krigen og belejringen af Gaza) skal komme til at forstå, at sikkerhed kommer ikke gennem flere arme og kanoner og undertrykkelse af andre. Det kan kun komme ved at behandle alle mennesker som Guds børn, og med respekt og værdighed, som vore brødre og søstre. Hvis vi-israelere, palæstinensere og amerikanere, kunne kun forstå dette, ville vi og hele verden alle være meget mere sikker.
Selvom vi ikke kan lide valgte Hamas-regering, De Forenede Stater har brug for at få klarhed om, hvorvidt det virkelig støtter demokratiet og folks ret til at vælge deres egen regering, eller hvis vi støtter demokrati kun, når folk vælger regeringen vil vi gerne dem til at stemme for. Tidligere præsident Jimmy Carter, der ledes af en valgobservatørmission i løbet af de palæstinensiske valg, sagde: "Valget var helt ærlig, helt fair, fuldstændig sikkert og uden vold." Hvis USA, Israel og resten af verden kraft befolkningen i Gaza til at lide enorme lidelser, fordi vi ikke kan lide deres folkevalgte regering? Og er det Hamas-regeringen mere terror end den amerikanske regering, der regner bomber og død på folk Irak, Afghanistan og Pakistan?
Efter alt at jeg direkte har oplevet, ikke kun i Gaza, men i Palæstina, Vestbredden og Israel jeg kom til overbevist om, at USA skal stoppe med at sende de mere end $ 3 milliarder om året blankocheck til Israel! Vi, borgerne i USA, betaler for de bomber, kanoner, kugler, fly og bulldozere, og vi støtter bosættelserne på Vestbredden, der tager væk hjem og marker for det palæstinensiske folk.
Hele verden har brug for at lægge pres på Israel for at afslutte belejringen af Gaza. Vi er nødt til at støtte palæstinenserne engageret i ikke-voldelig kamp for at befri deres land fra besættelse af Israel. Jeg beder Dem om at overveje dette vigtige spørgsmål: "Ville ikke amerikanske skatteydere penge være langt bedre brugt støtte Mustafa og andre træne palæstinensiske unge i konfliktløsning og aktiv ikke-vold i stedet for at give mange milliarder af dollars til den israelske regering for flere våben, fly, ammunition og opbygning af flere mure? " Jeg håber, du vil tilslutte mig den voksende verdensomspændende bevægelse for at hjælpe afslutte belejringen af Gaza og besættelsen af Palæstina og Vestbredden.!
Hvad du kan gøre for at hjælpe: Mere end 200 palæstinensiske og israelske progressive organisationer opfordrer til boykot, Salg og sanktioner (BDS) mod Israel og virksomheder, overskud fra sin besættelse og apartheid politik .... BDS vil lægge pres på Israel for at stoppe deres belejring af Gaza, ende på deres voksende væbnet besættelse af Palæstina og Vestbredden, og til at forhandle en fredelig løsning
(Se http://www.bdsmovement.net/ for mere info om BDS-bevægelsen
David Hartsough er en kvæker, far og bedstefar, direktør for PEACEWORKERS, baseret i San Francisco, Medstifter af Ikkevoldelig Peaceforce, og for nylig tilbragte en måned i Palæstina og Israel.
