av David Hartsough
På ettårsdagen for krigen mot Gaza, kjent som Operation Cast Lead, nær 1400 mennesker fra mer enn 40 land kom til Kairo, Egypt planlegger å gå til Gaza og hjelpe avslutte Siege, en total blokade som startet i 2007 og fortsetter i dag. Dessverre, under ekstreme press fra Israel og kanskje USA, gjorde den egyptiske regjeringen ikke tillater de fleste av oss å gå inn i Gaza. Men om nitti fra Gaza FRIHET MARS fikk komme inn i Gaza fra 30 desember 2009-2 januar 2010. Jeg var privilegert å være en del av den gruppen.
Folket i Gaza var så glade vi var kommet, og også dypt verdsatt de mer enn 1.300 andre som ikke var tillatt i, men marsjerte i solidaritet med oss i Kairo. Gaza er som et stort fengsel. Folket i Gaza er alle, men helt avskåret fra resten av verden. De kan ikke reise eller besøke slektninger som bor utenfor væpnet apartheid muren som grenser hele Gaza, og familiemedlemmer og slektninger som bor utenfor området kan ikke besøke sin familie i Gaza. Kun svært begrenset mat og medisinske forsyninger er i stand til å komme inn, byggevarer og alle de andre livsnødvendigheter kan ikke importeres, og ingen varer eksporteres.
Folket lider alvorlig traume. Under Operation Cast Lead et år siden, den israelske militære utsettes folket i Gaza for å grusomme vold i mer enn tre uker. . Israelske luftangrep drept over 1400 palestinere. Fem tusen mennesker ble skadet, og mer enn 50.000 ble hjemløse. Mens det, så vi massiv ødeleggelse av tusenvis av hjem, 700 fabrikker eller steder av virksomheten, 24 moskeer, 10 vann eller kloakk linjer, 34 helsefasiliteter inkludert åtte sykehus, mange skoler og FN-bygninger, og millioner av dollar i ødelagt infrastruktur (Under angrepet tretten israelere ble drept av raketter skutt fra Gaza.) (Se www.afsc.org/chicago/ht/a/GetDocumentAction/i/85478 for mer om krisen i Gaza) 
Min far hadde arbeidet i Gaza tilbake i 1949 med kvekerne, distribuere telt, mat og medisiner til de palestinske flyktningene fra 1948 arabisk-israelske krigen. Det var særlig smertefullt for meg å innse at nå, 61 år senere, ikke bare de flyktninger, men deres barn og barnebarn, lever fremdeles i flyktningleire i fengselet kalt Gaza.
I en flyktningeleir vi besøkte som hadde blitt hardt rammet av den israelske angrepet i fjor, møtte vi en familie som hadde mistet 28 av sine familiemedlemmer i angrepet. Moren delte sin dype sorg over tapet. Det var ikke noe for barna å leke med. Det var hull i taket av sin lille hjem gjennom hvilke regn rant. De sementblokker i den øvre delen av det lille huset, som hadde lidd alvorlig skade, ble re-lagt med gjørme etter bombingen, fordi ingen sement er tillatt inn i Gaza. Hun hadde et bilde på veggen av alle hennes tapte familiemedlemmer. Hvor fryktelig for noen å måtte tåle denne tragiske tap!
En glad notat var at en veteran for fred fra New Mexico, hadde brakt femti flotte bamser som vi var i stand til å gi til noen av barna i leiren. Dette førte stor glede blant alle de ødeleggelsene. 
Vi besøkte skoler der barna hadde slike vakre ansikter skinner midt i Ruinene av sine skolebygg. For å imøtekomme alle elevene, skolene har nå to skift hver dag i deler av bygningene som sto igjen etter beleiringen, men det er bare et minimum av skolemateriell. Byggemateriale er ikke tillatt inn i Gaza for å reparere skoler eller medisinske sentre, eller hus, og de får sjelden skolemateriell.
Vi besøkte et barnehjem, støttet av den lutherske kirken, hvor hvert barn hadde mistet begge sine foreldre. Det var veldig godt organisert og veldig ryddig; barna hadde rene klær, tilstrekkelig mat, og selv komfortable senger å sove på som var dekorert med vakre utstoppede dyr. Vi spiste lunsj sammen med barna - hver av oss ved et bord med seks barn på barnehjemmet. Selv om vi ikke var i stand til å kommunisere mye med ord, klarte vi å kommunisere med kjærlige smil. 
Et av høydepunktene i vår tid i Gaza var å ha med oss fire Hasidic ortodokse jødiske rabbinere fra organisasjonen ortodokse jøder mot sionismen eller Naturei Karta International. De var kledd med sine sorte frakker og svarte brede rimmed hatter og krøller i håret nedover sidene av ansiktene deres, og gikk med et banner med en palestinsk flagg og meldingen "jødedom krever frihet for Gaza og All Palestina", og knapper som sa "En jøde er ikke en sionistisk". , Var folket i Gaza begeistret for å møte disse jødiske folk som var opptatt av å hedre menneskeheten av det palestinske folk og kom hele veien til Gaza for å proklamere sin støtte til palestinerne og en slutt på beleiringen av Gaza.
Gaza FRIHET MARS-31 desember 2009:
Den opprinnelige planen hadde vært for 1,340 landslagsspillere å delta 50.000 Gaza på Freedom mars. Men under de nye begrensningene, marsjerte 90 av oss til den israelske grenseovergangen Erez heter, sammen med 1000 Gaza,. Vi tok våre krav til den israelske regjeringen for å avslutte beleiringen av Gaza, og la folk leve!
Jeg marsjerte med to lærere som var dypt rørt at folk fra andre deler av verden brydde seg om deres skjebne, og var villige til å gå gjennom alle veisperringer og hekk og utgifter for å komme inn i Gaza for å slutte seg til dem. Vi marsjerte gjennom kilometer etter kilometer fra utbombede hjem, fabrikker og butikker. Vi så menn samle opp i ruinene, resirkulering jernet, og sliping opp knust sement å gjøre ny sement til å gjenoppbygge sine hjem og bygninger.
En av de store gledene for meg var møtet Mustafa (fra Gaza) hvis far hadde arbeidet med min far og kvekerne i en flyktningleir i Rafah tilbake i 1949. Kvekerne og FNs distribuert mat, telt og medisiner til over 250.000 flyktningene som måtte flykte fra hjemmene sine i krigen i 1948. Mustafa, som følger i farens fotspor, arbeider for en NGO gjøre både humanitær hjelp og opplæring i konfliktløsning, fredsskaping, og aktiv ikkevold.
Det er så trist å tenke på de mange generasjoner av barn som har måttet vokse opp som flyktninger over disse 61 årene. Mange familier har fortsatt nøklene til sine opprinnelige hjem i det som nå er Israel, og holde dem med håp om at en dag de kan være i stand til å vende tilbake til sine hjem.
Noen av vår gruppe gikk ut med fiskerne i sine små fiskebåter. Israel tillater ikke dem å gå ut over 2,5 kilometer til fisk og det er få fisk tilgjengelig så nær land. Tidligere pleide de å gå ut 60 km. Hvis de noen gang forviller utover pålagte 2,5 km grense, blir de ofte skutt på av israelske soldater. Når ubevæpnede landslagsspillere er tilstede på båtene, de tilbyr noe beskyttelse.
Bøndene har et lignende problem. Gaza mest fruktbare land er nær den israelske grensen. Dersom bøndene dyrke for nær den såkalte apartheid-muren, som skiller Gaza fra Israel, kan de bli skutt av israelske soldater.
NGOer i Gaza også føle press fra Hamas, den valgte palestinske regjeringen der. En kvinners NGO fortalte oss at fordi de var tilknyttet Fatah (den andre store palestinske politisk parti) de får en hard tid, og noen ganger også arrestert.
Andre er nøye overvåket. Det er ofte sagt at folk som har vært undertrykt, ofte ender opp med å bli undertrykkere til andre. Dette har skjedd med mange israelere som opplevde grusomhetene under Holocaust og nå undertrykker palestinerne. Det virker som Hamas, hvis medlemmer har lidd 61 år med undertrykkelse av israelere, nå undertrykker sitt eget folk, palestinerne i Gaza.
Refleksjon: Somehow, må vi få ut av denne onde sirkelen av vold og undertrykkelse og mot-vold. Alle av oss - israelere, palestinere og amerikanere (hvis regjeringen støtter den israelske apartheid-regimet og krigen og beleiringen av Gaza) må komme å forstå at sikkerheten kommer ikke gjennom flere våpen og kanoner og undertrykkelse av andre. Den kan bare komme ved å behandle alle mennesker som Guds barn, og med respekt og verdighet som våre brødre og søstre. Hvis vi-israelere, palestinere og amerikanere-bare kunne forstå dette, ville vi og hele verden alle være mye sikrere.
Selv om vi kanskje ikke liker den valgte Hamas-regjeringen, må USA for å få klart om det virkelig støtter demokrati og retten til folk til å velge sin egen regjering, eller om vi støtter demokrati bare når folk velger regjeringen vi ønsker dem til å stemme for. Tidligere president Jimmy Carter, som ledet opp en valgobservasjon oppdrag under det palestinske valget, sa: «Valgene var helt ærlig, helt rettferdig, helt trygge og uten vold." Skulle USA, Israel og resten av verden makt folket i Gaza til å lide usigelig elendighet fordi vi ikke liker deres valgte regjering? Og er det Hamas-regjeringen mer terrorist enn den amerikanske regjeringen som regner bomber og død på folket i Irak, Afghanistan og Pakistan?
Etter alt det jeg direkte opplevde, ikke bare i Gaza, men i Palestina, Vestbredden og Israel, kom jeg til å mener bestemt at USA må slutte å sende mer enn $ 3 milliarder i året blank sjekk til Israel! Vi, borgere av USA, betaler for de bomber, pistoler, kuler, fly og bulldosere, og vi støtter bosettingene på Vestbredden, som tar bort de hjem og jordbruksområdene i det palestinske folket.
Hele verden trenger å få press på Israel for å avslutte beleiringen av Gaza. Vi må støtte palestinerne engasjert i ikke-voldelig kamp for å frigjøre sitt land fra okkupasjon av Israel. Jeg ber dere om å vurdere dette viktige spørsmålet: "Ville ikke American skattebetaler penger være mye bedre brukt støtte Mustafa og andre trene palestinske ungdommene i konfliktløsning og aktiv ikkevold snarere enn å gi mange milliarder dollar til den israelske regjeringen for flere våpen, fly, ammunisjon og bygging av flere murer? " Jeg håper du vil bli med meg i det voksende verdensomspennende bevegelse for å hjelpe avslutte beleiringen av Gaza og okkupasjonen av Palestina og Vestbredden.!
Hva du kan gjøre for å hjelpe: Over 200 palestinske og israelske progressive organisasjoner ringer for boikott, Salg og sanksjoner (BDS) mot Israel og selskaper som profitterer på sin okkupasjon og apartheid politikk .... BDS vil bringe press på Israel for å stoppe deres beleiring av Gaza, for å avslutte sin voksende væpnet okkupasjon av Palestina og Vestbredden, og å forhandle frem en fredelig løsning
(Se http://www.bdsmovement.net/ for mer info om BDS bevegelsen
David Hartsough er en kveker, far og bestefar, direktør for PEACEWORKERS, basert i San Francisco, medgrunnlegger av ikkevoldelig Peaceforce, og nylig tilbrakte en måned i Palestina og Israel.
