av David Hartsough
På den första årsdagen av kriget mot Gaza, som kallas Operation Cast Lead, nära 1400 människor från mer än 40 länder kom till Kairo, Egypten planerar att åka till Gaza och hjälpa avsluta belägringen, en total blockad som inleddes 2007 och fortsätter i dag. Tyvärr under extrem press från Israel och kanske USA hade den egyptiska regeringen tillåter inte de flesta av oss att komma in Gaza. Men om 90 från Gaza Freedom mars fick in i Gaza från 30 december 2009-jan 2, 2010. Jag hade förmånen att vara en del av den gruppen.
Folket i Gaza var så glada att vi hade kommit, och också djupt uppskattad de mer än 1300 andra som inte fick in, men marscherade i solidaritet med oss i Kairo. Gaza är som en stor fängelse. Folket i Gaza är alla men helt avskurna från resten av världen. De kan inte resa eller besöka släktingar som bor utanför väpnade apartheidmuren som gränsar hela Gaza, och familjemedlemmar och släktingar som bor utanför området kan inte besöka sina familjer i Gaza. Endast mycket begränsade mat och medicinska förnödenheter kan komma in, byggmaterial och alla andra nödvändigheter i livet kan inte importeras, och inga varor exporteras.
Folket lider svårt trauma. Under Operation Cast Lead för ett år sedan, den israeliska militären utsatte folket i Gaza för att fruktansvärda våldet i mer än tre veckor. . Israeliska flyganfall dödade över 1.400 palestinier. Fem tusen människor skadades och mer än 50.000 blev hemlösa. Även om det såg vi massiva förstörelsen av tusentals hem, 700 fabriker och verksamhetsställen, 24 moskéer, 10 vatten eller avlopp linjer, 34 hälso-faciliteter inklusive åtta sjukhus, många skolor och FN-byggnader, och miljontals dollar i förstörd infrastruktur (Under attacken tretton israeler dödades av raketer sköts från Gaza.) (Se www.afsc.org/chicago/ht/a/GetDocumentAction/i/85478 för mer information om krisen i Gaza) 
Min pappa hade arbetat i Gaza redan 1949 med kväkarna, distribuera tält, mat och mediciner till de palestinska flyktingarna från 1948 års arabisk-israeliska kriget. Det var särskilt smärtsamt för mig att inse att nu, 61 år senare, inte bara de flyktingar, men deras barn och barnbarn, som fortfarande lever i flyktingläger i fängelset som kallas Gaza.
I ett flyktingläger vi besökte som allvarligt hade drabbats av den israeliska attacken förra året träffade vi en familj som hade förlorat 28 av sina släktingar i attacken. Modern delade hennes djupa sorg över förlusten. Det fanns inget för barn att leka med. Det var hål i taket av deras ringa hem genom vilka regnet flödade. De cementblock i den övre delen av det lilla huset, som hade lidit svåra skador, har åter läggas med lera efter bombningen, eftersom ingen cement släpps in i Gaza. Hon hade en bild på väggen i alla förlorade sina familjemedlemmar. Hur hemskt för någon att behöva utstå denna tragiska förlust!
En glad notera var att en veteran för fred från New Mexico, hade tagit femtio vackra nallebjörnar som vi kunde ge till några av barnen i lägret. Detta förde stor glädje bland alla förstörelsen. 
Vi besökte skolor där barnen hade så vackra ansikten lysande mitt i ruinerna av sina skolbyggnader. För att rymma alla elever, skolan har nu två skift varje dag i delar av byggnader som lämnades stod efter belägringen, men det finns bara ett minimum av skolmaterial. Byggmaterial är inte tillåtna i Gaza för att reparera skolor eller vårdcentraler, eller hem, och de sällan får skolmaterial.
Vi besökte ett barnhem, som stöds av den lutherska kyrkan, där varje barn hade förlorat båda sina föräldrar. Det var mycket välorganiserat och mycket snyggt, de barnen hade rena kläder, tillräckligt med mat, och även bekväma sängar att sova på som dekorerade med vackra uppstoppade djur. Vi hade lunch med barnen - var och en av oss vid ett bord med sex barn i barnhem. Även om vi inte kunde kommunicera mycket med ord, kunde vi kommunicera med kärleksfulla leenden. 
En av höjdpunkterna av vår tids Gaza var att ha med oss fyra Hasidic ortodoxa judiska rabbiner från organisationen ortodoxa judarna mot sionism eller Naturei Karta International. De var klädda med sina svarta rockar och svarta breda kantade hattar och lockar i håret längs sidorna av deras ansikten, och bar en banderoll med en palestinsk flagga och meddelandet "judendomen kräver frihet för Gaza och hela Palestina", och knappar som sa "En Judisk är inte en sionistisk". , Var människorna i Gaza glada att möta dessa judiska folket som var engagerade hedra mänskligheten för det palestinska folket och kom hela vägen till Gaza för att förkunna sitt stöd för palestinierna och ett slut på belägringen av Gaza.
I Gaza Freedom MARS-31 december 2009:
Den ursprungliga planen hade varit för 1.340 landskamper att ansluta 50.000 Gazaborna på Freedom mars. Men enligt de nya begränsningarna marscherade 90 av oss att den israeliska gränsen överfart heter Erez, tillsammans med 1000 Gazaborna. Vi tog våra krav till den israeliska regeringen att upphöra med belägringen av Gaza, och låt folket leva!
Jag gick med två lärare som var djupt rörd över att människor från andra delar av världen brydde sig om deras öde, och var villiga att gå igenom alla vägspärrar och hinder och kostnader för att komma in i Gaza för att sammanfoga dem. Vi marscherade genom kilometer efter kilometer från utbombade hus, fabriker och butiker. Vi såg män samla upp spillrorna, återvinning av armeringsjärn och slipning upp krossat cement för att göra nya cement till återuppbygga sina hem och byggnader.
En av de stora glädjeämnen för mig var mötet Mustafa (från Gaza), vars far hade arbetat med min pappa och Kväkarna i ett flyktingläger i Rafah tillbaka i 1949. Kväkarna och FN: s distribuerade mat, tält och mediciner till över 250.000 flyktingar som tvingats fly från sina hem i kriget 1948. Mustafa, efter i sin pappas fotspår, fungerar för en icke-statlig organisation gör både humanitärt bistånd och utbildning i konfliktlösning, fredsskapande och aktivt ickevåld.
Det är så sorgligt att tänka på de många generationer barn som har haft att växa upp som flyktingar under dessa 61 år. Många familjer har fortfarande nycklarna till sina ursprungliga hem i vad som nu är Israel, och hålla dem med hopp om att en dag de skulle kunna återvända till sina hem.
En del av vår grupp gick ut med fiskarna i sina små fiskebåtar. Israel inte tillåter dem att gå ut längre än 2,5 kilometer till fisk och det finns få fiskar finns så nära till stranden. Förr brukade de gå ut 60 km. Om de någonsin att överskrida den fastställda 2,5 km gränsen, är de ofta beskjutna av israeliska soldater. När obeväpnade Internationals finns på båtarna, de erbjuder ett visst skydd.
Bönderna har ett liknande problem. Gaza mest bördiga mark är nära den israeliska gränsen. Om bönderna odlar för nära den så kallade apartheidmuren, som skiljer Gaza från Israel, kan de skjutas av israeliska soldater.
Organisationer i Gaza känner också trycket från Hamas, den folkvalda palestinska regeringen där. En kvinna icke-statliga organisationer berättade att eftersom de var anslutna till Fatah (den andra stora palestinska politiska partiet) de får en hård tid och ibland även arresterad.
Andra är nära tittade på. Det sägs ofta att människor som har varit förtryckta, ofta hamna förtryckare till andra. Detta har hänt för många israeler som upplevt Förintelsens fasor och nu förtrycka palestinierna. Det verkar som om Hamas, vars medlemmar har drabbats 61 år av förtryck av israelerna, nu förtrycker sitt eget folk, palestinierna i Gaza.
Reflektion: På något sätt måste vi komma ur denna onda cirkel av våld och förtryck och mot-våld. Alla vi - israeler, palestinier och amerikaner (vars regering stödjer den israeliska apartheidregimen och kriget och belägringen av Gaza) måste komma att förstå att säkerheten kommer inte genom fler vapen och vapen och förtryck av andra. Det kan bara komma genom att behandla alla människor som Guds barn, och med respekt och värdighet som våra bröder och systrar. Om vi-israeler, palestinier och amerikaner-kan bara förstå detta, skulle vi och hela världen bli mycket säkrare.
Även om vi kanske inte gillar den valda Hamasregeringen, behöver Förenta staterna att få klart på om det verkligen stöder demokrati och människors rätt att välja sin egen regering, eller om vi stödja demokrati endast när folket väljer den regering vi vill ha dem att rösta för. Förre presidenten Jimmy Carter, som leds ett uppdrag valövervakning under det palestinska valet, sade: "Valet var helt ärliga, helt rättvist, helt säker och utan våld." Om Förenta staterna, Israel och resten av världen kraften folket i Gaza lida enorm misär för att vi inte gillar deras valda regering? Och är Hamasregeringen mer terrorism än den amerikanska regeringen som regnar bomber och död på folket i Irak, Afghanistan och Pakistan?
Efter allt jag upplevt direkt, inte bara i Gaza, men i Palestina, Västbanken och Israel, kom jag övertygad om att USA behöver för att stoppa skicka mer än $ 3 miljarder dollar per år tom kontrollera Israel! Vi, medborgare i USA, betalar för bomber, vapen, kulor, flygplan och schaktmaskiner, och vi stöder bosättningarna på Västbanken, som tar bort hem och jordbruksmarkerna av det palestinska folket.
Hela världen måste sätta press på Israel att upphöra med belägringen av Gaza. Vi måste stödja palestinierna engagerade i ickevåldslig kamp för att befria sitt land från ockupationen av Israel. Jag ber er att överväga denna viktiga fråga: "Skulle inte American skattebetalarnas pengar vara mycket bättre sätt att stödja Mustafa och andra utbilda palestinska ungdomar i konfliktlösning och aktiva ickevåld snarare än att ge många miljarder dollar för att den israeliska regeringen för fler vapen, plan, ammunition och byggandet av flera väggar? " Jag hoppas att ni tillsammans med mig den växande världsomspännande rörelse för att få ett slut på belägringen av Gaza och ockupationen av Palestina och på Västbanken.!
Vad du kan göra för att hjälpa: Över 200 palestinska och israeliska progressiva organisationer som uppmanar till bojkott, avyttring och sanktioner (BDS) mot Israel och företag som drar nytta av sin ockupation och politik apartheid .... BDS kommer sätta press på Israel att upphöra med sin belägring i Gaza, för att avsluta deras växande väpnade ockupationen av Palestina och på Västbanken, och att förhandla fram en fredlig lösning
(Se http://www.bdsmovement.net/ för mer info om BDS rörelsen
David Hartsough är en Quaker, far och farfar, chef för PEACEWORKERS, baserat i San Francisco, en av grundarna av Nonviolent Peaceforce, och nyligen tillbringade en månad i Palestina och Israel.
